L’histoire de l’aiguille à coudre

L’aiguille à coudre est l’un des éléments de base de la trousse de couturière et on en possède en général de plusieurs types. Mais connaissez-vous l’histoire des aiguilles à coudre? Savez-vous comment elles sont fabriquées? Quand sont-elles apparues pour la première fois?

De l’os à l’acier : 30 000 ans d’innovation textile

Les secrets de fabrication des aiguilles de l’Antiquité

Au vu des découvertes archéologiques, on peut affirmer sans risque que l’histoire de l’aiguille à coudre a commencé il y a très longtemps. Même avant notre ère, vers 40 000 avant J.-C., on utilisait des aiguilles pour coudre. Cependant, on ignore qui les a inventées, mais de nombreux indices permettent de déterminer quand et où sont apparues les premières aiguilles à coudre en métal, avant celles en os.

L’homme a inventé l’aiguille à coudre bien avant la découverte du métal. Au début, elle était fabriquée à partir d’arêtes de poisson, en perçant un trou à l’extrémité arrondie de ces morceaux. Grâce à ces aiguilles, les premiers hommes cousaient leurs vêtements en peau d’animal. Nos ancêtres utilisaient également des épines de plantes ou travaillaient simplement des pierres pointues. Ils passaient les tendons des animaux par le trou pour les assembler aux peaux.

On a retrouvé des aiguilles en ivoire, datant de 30,000 ans, en Russie ainsi que des modèles en bois, en piquant de porc-épic, en feuilles d’agave. Ces aiguilles étaient utilisées pour assembler et coudre des peaux d’animaux, la fourrure puis d’autres matières organiques.

Dans l’Ancienne Egypte, on utilisait des aiguilles en cuivre, argent ou bronze.
Parmi les cités antiques, l’Égypte ancienne occupait une place prépondérante. Ses habitants utilisaient non seulement des aiguilles en fer pour coudre, mais pratiquaient également la broderie avec passion. L’histoire de l’aiguille à coudre chez les Égyptiens est d’ailleurs attestée par le fait que, déjà à cette époque, l’aiguille était parfaitement formée et très semblable à l’aiguille à coudre moderne que nous connaissons. Cependant, elle était dépourvue de chas. L’extrémité opposée à la pointe était simplement recourbée en un petit anneau. Si les aiguilles en fer étaient très répandues, l’histoire des aiguilles en acier est plus mouvementée.
Selon les récits, les aiguilles à coudre se seraient introduites en Europe au Moyen Âge par des marchands orientaux. En Orient, l’acier était toutefois connu bien plus tôt. Les artisans qui travaillaient l’acier le faisaient principalement pour fabriquer des armes, mais aussi pour les aiguilles à coudre.

Les Romains ont développé ensuite d’autres outils pour coudre comme les aiguilles plus fines en métal et les dés à coudre. Au Moyen-Age, les aiguilles étaient considérées comme précieuses et conservées en sécurité.

L’héritage des Maures : la perfection de l’aiguille en métal

Les plus anciennes aiguilles à coudre en métal ont été découvertes par des archéologues à Manching, en Bavière. Leur fabrication est ainsi datée du IIIe siècle avant J.-C. Toutefois, l’hypothèse d’une simple livraison de ces aiguilles n’est pas exclue. Le chas d’une aiguille à coudre de cette époque était très différent de celui d’aujourd’hui (nous connaissons le trou pour le fil) : seule l’extrémité arrondie de l’aiguille était recourbée, formant un anneau dans lequel passait le fil. Certains scientifiques suggèrent que l’aiguille découverte en Chine serait la première aiguille à coudre en acier, datant du Xe siècle avant J.-C.

Aujourd’hui, deux versions existent quant à l’arrivée des aiguilles à coudre en Europe. Selon la première, elles auraient été introduites au VIIIe siècle par les Maures qui auraient perfectionné les aiguilles notamment pour les actes chirurgicaux. Selon la seconde, elles auraient été apportées en Europe au XIVe siècle par des marchands arabes : Lorsque les Maures ont quitté l’Espagne au 15ème siècle, ils ont importé leur connaissance dans les terres arabes et les marchands arabes les ont exportées en Europe.

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Redditch : l’incroyable capitale mondiale de l’aiguille au 19ème siècle

Un événement majeur dans l’histoire des aiguilles à coudre fut l’invention de l’acier de Damas, qui permit la fabrication d’aiguilles d’une nouvelle génération.
En Europe, la première production d’aiguilles à coudre, alors sans œillet, débuta en 1370. Elles étaient fabriquées à la main par forgeage. La production d’aiguilles augmenta après l’introduction du tréfilage en Europe (XIIe siècle).
Au XVIe siècle, en Allemagne, le procédé de tréfilage fut mécanisé grâce à un moteur hydraulique, révolutionnant ainsi la production d’aiguilles. À cette époque, les principales usines étaient situées en Allemagne (à Nuremberg) et en Espagne. En 1556, avec l’avènement de la révolution industrielle, des fabricants d’aiguilles virent également le jour en Angleterre. Cette industrialisation entraîna une baisse des prix des aiguilles à coudre.

En Europe, la production en série d’aiguilles à coudre a débuté au XIVe siècle. À cette époque, l’idée de les munir d’un œillet n’avait pas encore germé. Leur apparence rappelait celle des épingles de sûreté modernes. Malgré cette production de masse, les aiguilles restaient très chères et réservées à une élite.
Ce n’est qu’en 1785, lorsque les Britanniques commencèrent à mécaniser leur fabrication, que leur prix baissa. L’avènement de la production industrielle entraîna une baisse des prix, rendant les aiguilles à coudre plus accessibles. Le développement des machines-outils en Angleterre (1850) permit de fabriquer l’œillet tel que nous le connaissons aujourd’hui, avec une pointe d’un côté et un chas intégré de l’autre. Cette automatisation révolutionna la fabrication des aiguilles à coudre et fit de l’Angleterre le monopole de ce produit. Avant d’être en acier, les aiguilles étaient en fer et en bronze. Pour les plus fortunés, il existait même des aiguilles de luxe en argent.

En 1866, on produisait 100 millions d’aiguilles par an en Angleterre.
La ville de Redditch en Angleterre devient le centre mondial de production des aiguilles au 19ème siècle. Ils sont si spécialisés que lorsque un fabriquant étranger leur envoya une aiguille en prétendant qu’elle était plus fine qu’aucune autre aiguille produite en Angleterre, l’usine de Redditch leur renvoya une aiguille si petite qu’elle contenait dans celle du fabriquant étranger!

Bien que l’aiguille à coudre soit désormais un objet courant dans tous les foyers, des légendes et des spéculations de toutes sortes continuent de circuler à son sujet. Par exemple, il ne faut pas ramasser une aiguille dans la rue. On ne peut pas coudre sur un vêtement qu’on vient d’enfiler.
Mais pourquoi l’aiguille est-elle entourée d’un tel mystère ? Nul ne le sait. Si les anciennes couturières pouvaient jeter un œil dans les boîtes à couture des couturières modernes, elles seraient sans doute très étonnées. Il y a de quoi les envier, car si les aiguilles ne coûtent plus que quelques centimes, le choix est tout simplement princier. On trouve non seulement douze tailles d’aiguilles, mais aussi des aiguilles à coudre, à broder, des aiguilles plaquées or qui ne laissent aucune trace sur le tissu, ainsi que des aiguilles à double pointe avec un trou au milieu. Il existe également des aiguilles spéciales pour les malvoyants, munies d’un œillet en forme de mousqueton pour le fil. Les aiguilles en platine, quant à elles, raccourcissent considérablement le temps de couture et résistent aux acides et aux bases.

L’aiguille à coudre est particulièrement vénérée au Japon, où un festival annuel lui est dédié depuis environ mille ans.
Lors de ce festival, les participants apportent leurs aiguilles cassées et les déposent dans une boîte spéciale, tout en les remerciant pour leurs bons et loyaux services. Ensuite, la boîte est immergée à jamais dans la mer. Mais de nos jours, les aiguilles à coudre ne se cassent plus. Les matériaux utilisés sont de haute qualité et il existe des aiguilles de tous diamètres, adaptées à chaque usage.

Un seul problème subsiste : comment enfiler facilement le fil dans l’aiguille ? Pour y remédier, nous avons développé l’aiguille lasso. Cette nouvelle aiguille spéciale possède une zone de préhension métallique, comme les autres aiguilles à coudre, et une boucle lasso de 15 mm en plastique haute performance, qui sert de chas très large. Grâce à sa matière flexible, la boucle lasso glisse sans effort dans le fin trou de perforation du tissu. Avec ce chas de 15 mm, enfiler un fil devient un jeu d’enfant. Même avec des aiguilles à coudre d’un diamètre aussi fin que 0,5 mm, l’enfilage est facile et rapide. C’est ce qui fait de la nouvelle aiguille Lasso l’aiguille à coudre du XXIe siècle.

Aujourd’hui, il existe 3 millions de fabricants d’aiguilles, notamment en Chine et à Taïwan. Et il existe de nombreuses aiguilles spécialisées (ce qui fait l’objet d’un autre article) comme les aiguilles sabres.

Voici donc l’histoire des aiguilles à coudre ! Pour ma part, j’utilise toujours des aiguilles Bohin pour mes projets délicats,

Conseils pour bien choisir les aiguilles à coudre

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Questions fréquentes